Making Sense of Baby Sleep with Dr. Janet Kennedy

This is one of those interviews I couldn't believe actually happened.

Years ago, I read The Good Sleeper in the middle of my own sleep-deprived parenting journey. This week, I got to sit down with its author, Dr. Janet Kennedy.

Dr. Kennedy is a clinical psychologist, sleep specialist, founder of NYC Sleep Doctor, and author of The Good Sleeper.

We talked about sleep, of course, but also about the elephant in the room: why conversations about baby sleep can feel so loaded. Attachment, cry-it-out, judgment, social media... we went there.

If sleep has ever kept you up at night, this episode is for you. Let me know what you think. 💕

Night, night.

Hace un tiempito leí The Good Sleeper en medio de mi propia etapa de desvelo y cansancio como mamá. Esta semana tuve la oportunidad de sentarme a conversar con su autora, la Dra. Janet Kennedy.

La Dra. Kennedy es psicóloga clínica, especialista en sueño, fundadora de NYC Sleep Doctor y autora de The Good Sleeper.

Hablamos de sueño, claro, pero también, por qué las conversaciones sobre el sueño infantil suelen despertar tantas emociones. Apego, entrenamiento del sueño, llorar o no llorar, ansiedad, juicio y redes sociales... hablamos de todo eso.

Si el sueño de tus hijos alguna vez te ha quitado el sueño a ti, este episodio es para ti.  Deja tu comentario 💕. 

entremamaselpodcast@gmail.com

Transcript

liana: Bienvenidas a Entre Mamás, el podcast. Mi nombre es Iliana Cruz, soy su anfitriona de hoy y estoy muy emocionada. Este episodio será en inglés, así que haré mi mejor esfuerzo por hablar despacio para el beneficio de las mamás bilingües que nos escuchan hoy. Nuestro tema de hoy es el clima emocional del sueño. Es un honor tener una invitada especial, su nombre es la doctora Janet Kennedy.

Iliana: La doctora Janet Kennedy es psicóloga clínica licenciada y experta en la ciencia y psicología del sueño. Tiene una práctica privada en la ciudad de Nueva York como doctora del sueño. Ha ayudado a innumerables familias atrapadas en el ciclo del mal sueño. Es autora de una guía compasiva para navegar los desafíos del sueño. Doctora Kennedy, muchas gracias por estar aquí, bienvenida al podcast.

Dra. Kennedy: Muchas gracias por tenerme. Cuéntenos un poco más sobre usted y su experiencia con el sueño.

Dra. Kennedy: Mi primer trabajo al terminar en el hospital de Nueva York fue arreglar el sueño. Estaban recetando Ambien y no estaban muy contentos con eso, querían ofrecer algo más. Resulta que el tratamiento cognitivo es mucho más efectivo y duradero — de todas formas es preferible a la medicación — así que me convertí en experta en eso y dirigí un programa en el VA en varios sitios.

Dra. Kennedy: Tomé cuatro meses de descanso, unas vacaciones, iba a regresar pero no podía permitirme... sabía que necesitaba que mis hijos durmieran. Comencé a investigar mucho sobre eso desde la perspectiva del sueño, entendiendo cómo funciona todo. Terminé durmiendo muy bien y me convertí en la experta de toda mi red. Cuando decidí iniciar una práctica privada, me di cuenta de que era algo muy demandado en el mercado, aunque no era muy conocido en ese entonces.

Dra. Kennedy: Me metí al negocio del sueño fuera del VA, en el sector privado, y comencé a ir a las casas de las personas haciendo visitas a domicilio. Creo que el sueño es algo que se puede lograr de manera sostenida. Poder involucrarme con las familias en ese momento en que realmente están luchando y ayudarlas es muy gratificante. También trabajaba con adultos y continúo haciéndolo.

Dra. Kennedy: Una editora de McGraw-Hill se me acercó y me dijo que escribiera un libro. Yo le dije que no tenía autoridad, que simplemente hago esto para ganarme la vida. Ella creía que tenía un enfoque diferente y me ayudó mucho en el proceso.

Iliana: Me convertí en seguidora de su voz de coaching. Encontré el libro porque, al igual que usted, yo quería que mis hijos durmieran. Mi primer hijo dormía muy bien, no usé el entrenamiento del sueño. El segundo, nunca dormía. Sabía que no quería recurrir al entrenamiento del sueño en ese entonces, probé un método una noche y no funcionó realmente.

Iliana: Por tercera vez, siete años después, ya había terminado con todo lo que me mantenía ocupada y pensé: esto tiene que cambiar. Me afectó muchísimo, todavía está borroso. Fueron dos días terribles cuando ella tenía cinco años.

Dra. Kennedy: Dios mío.

Iliana: Estaba decidida a que esto no volviera a pasar. Encontré su libro, lo leí embarazada, tomé notas, lo volví a leer cuando nació el bebé y lo dividí por semanas — seis semanas con todo lo que necesitaba hacer. Al final de cada capítulo usted tiene una sección de puntos clave.

Iliana: He estado escuchando muchas cosas en redes sociales sobre el sueño, y me convertí en vigilante del sueño tal como usted lo recomienda en su libro. He escuchado mucho sobre el apego y el sueño, y este tema nunca desaparece. Usted escribió el libro en 2015 y el tema sigue vigente. Quiero hablar sobre el sueño, el clima emocional y cómo podemos dormir bien.

Iliana: Antes de profundizar, quiero hablar sobre qué es el entrenamiento del sueño, para quienes no lo saben. ¿Qué les diría?

Dra. Kennedy: El entrenamiento del sueño es realmente enseñarle a su bebé a soltar y lograr un sueño consistente y consolidado. Es enseñarles a calmarse solos para que puedan dormirse y volver a dormirse sin estimulación de usted.

Dra. Kennedy: Al principio de sus vidas no son capaces de hacer eso — necesitan mucho movimiento y ayuda para calmarse. Pero llega un momento en que todas esas cosas se vuelven sobre-estimulantes. Ya saben quién es usted, quieren verla, y muy rápido aprenden que si lloran usted aparece múltiples veces a hacer lo que quieren. Incluso por desesperación muchos padres los llevan a su cama, lo cual no es saludable ni seguro.

Dra. Kennedy: Así como usted le enseña a su hijo a no comer helado todo el tiempo o a no estar frente a una pantalla siempre, también necesita enseñarle a dormirse solo, sin que usted esté presente a horas inapropiadas. No pueden tener ambas cosas: no pueden dormir bien y tener a mamá en su cara todo el tiempo.

Dra. Kennedy: Usted tiene que ser quien diga: no, es hora de dormir, no es hora de mí. Eso no significa que lo primero que haga sea meter al bebé al cuarto y cerrar la puerta. Hay mucho que hacer antes. Algunos bebés lo logran solos, pero otros simplemente no lo sueltan.

Dra. Kennedy: Primero reviso todo el horario: ¿dónde está este bebé primero? Mover la hora de dormir más temprano hace una gran diferencia. De hecho, justo después del cambio de horario siempre recibo muchas llamadas porque la luz del día hace que la gente salga más y los bebés se atrasan en el sueño.

Dra. Kennedy: Si siempre duerme al bebé en brazos y luego lo acuesta dormido, el bebé no sabe cómo dormirse solo. Entonces cuando se despierte naturalmente en la noche — lo cual todos hacemos — gritará pidiendo ayuda. En los primeros meses es totalmente apropiado ayudarlos, pero en cierto punto ese despertar es solo un hábito.

Dra. Kennedy: Lo que yo llamo "la pausa" es muy importante. A veces los bebés gritan por la noche y ni siquiera están despiertos. Si entra corriendo los despierta. Si hace una pausa y escucha, puede distinguir si está escalando o calmándose, si es dolor o no.

Iliana: Sí, recuerdo ese sentimiento. Estaba muy apegada al bebé con el primero. El sentimiento de "no puedo hacer esto." Pero estaba lista. Podía reconocer cuando era dolor, cuando algo estaba mal.

Dra. Kennedy: Tiene que estar lista. No es fácil porque su cerebro está programado como el de una mujer de las cavernas — si su bebé lloraba probablemente era una amenaza de vida. La intensidad de su voz está específicamente diseñada para activar esa respuesta. Pero tenemos vacunas, entendemos el SMSL, la mortalidad infantil es una fracción de lo que era. Su cuerpo le dice que hay una emergencia, pero eso está desactualizado. Si puede darse un momento y evaluar la realidad de la situación, su bebé tiene más oportunidades de calmarse solo.

Dra. Kennedy: Lo que aprendí en todos los años haciendo esto es que si hace una pausa antes de actuar, el bebé tiene más oportunidades de auto-calmarse y el proceso es más gradual. No todos los bebés son iguales — algunos tienen más dificultad para soltarse y lloran con fuerza para llamar su atención, y eso es duro y muy doloroso. Pero sigue siendo importante hacerlo por ellos porque necesitan el sueño.

Iliana: Me encanta cómo algunos bebés lo logran rápido, como por arte de magia. Igual que con todo lo demás con sus hijos, cada niño es único y tiene que ser el padre del hijo que tiene. A veces las decisiones son difíciles y duelen, pero tiene que pensar unos pasos adelante en dónde quiere que esté su bebé.

Dra. Kennedy: Un bebé que duerme bien aprende mejor, es menos disruptivo en clase — todos los beneficios que vienen de aprender a dormir desde bebé. Y usted como padre será mejor padre cuando esté descansado.

Dra. Kennedy: Sabemos que los problemas de sueño aumentan dramáticamente el riesgo de trastorno de ansiedad postparto. No puede pensar solo en "le estoy haciendo esto a mi bebé." Está creando un ambiente de salud donde todos pueden prosperar. Y creo que deberíamos hablar del apego porque ese es el tema central.

Iliana: Sí, ese es el elefante en la habitación. Ahora mismo veo videos en redes sociales de psicólogos hablando de esto y es abrumador — te hacen sentir buena mamá o mala mamá. Cuéntenos sobre el apego seguro o la teoría del apego que escuchamos tanto.

Dra. Kennedy: El apego seguro significa que el bebé puede volverse independiente. El apego seguro NO es tener las manos encima del bebé todo el tiempo. Un bebé con apego seguro se alejará de usted, quizás mirará atrás para asegurarse de que está ahí, pero confiará en que está presente sin tener que estar en sus brazos todo el tiempo.

Dra. Kennedy: No se rompe la confianza cuando le enseña a su bebé a dormir. Si su bebé no responde al entrenamiento del sueño después de un tiempo razonable, eso es algo en lo que pensar — ¿qué más podría estar pasando? Pero la mayoría de los bebés sí responden y no terminan con problemas de apego.

Dra. Kennedy: El apego no es algo que se hace una vez. Está creando un apego seguro todo el día, y luego hace lo mejor para su bebé al acostarlo. También está durmiendo y recuperándose para poder crear un apego seguro al día siguiente. Un bebé de tres meses no sabe que usted no está ahí — lo que sabe es que cuando llora, recibe pecho o biberón y lo cargan. Es un hábito aprendido que tiene que desaprender.

Dra. Kennedy: Sobre el apego — recuerdo la primera vez que alguien me dijo "leí que llorar causa daño cerebral." Investigué y básicamente venía de una teoría que dice que las mujeres deben cargar al bebé pegado a ellas todo el tiempo, sin considerar la salud de la madre. Esa idea no está respaldada por la literatura científica.

Dra. Kennedy: También dice que hay que dormir con el bebé, lo cual la ciencia dice que no es seguro — así es como muchos bebés terminan en situaciones peligrosas. Tiene que tener mucho cuidado sobre de dónde viene esta información. El "attachment parenting" se llama así, pero no lleva a un apego saludable — es solo tener al bebé pegado todo el tiempo.

Iliana: Sí, el contacto es maravilloso, pero no se puede vivir con miedo. Creo que el clima es polarizado: o eres la mamá que carga al bebé y duerme con él, o eres la mamá distante y desapegada.

Dra. Kennedy: Cuando piensa en el estrés del cortisol asociado con la privación del sueño durante años — para la mamá y para el bebé — cualquier beneficio que obtiene de la idea de que elevar el cortisol brevemente es dañino no se compara. Los beneficios son tremendos: un bebé que duerme bien es más seguro, y el vínculo entre ustedes es increíble.

Dra. Kennedy: Nos quedamos atrapados en el miedo a la cosa equivocada y no hacemos nada, y eso es peor. Es difícil para los bebés recuperar el sueño cuando están sobreestimulados, especialmente si está amamantando, porque hay una conexión real que los estimula y se despiertan más porque usted está ahí. No vivimos en cuevas ni en aldeas, vivimos en comunidades con crianza a veces aislada, y tenemos que hacer que funcione. El sueño es realmente una de las herramientas que lo hace funcionar.

Dra. Kennedy: Soy muy pro-mamá. Es tan difícil ser mamá — todos te juzgan, te juzgas a ti misma, tienes miedo, no sabes si estás haciendo lo correcto. Ser decisiva y cuidarte a ti y a tu familia es muy importante.

Iliana: Me siento identificada. No tenía una aldea, así que creé la mía — compré el libro, busqué a la doctora del sueño. Lo hice sola con mi esposo y funcionó.

Dra. Kennedy: Una de las razones por las que escribí el libro fue porque los libros que existían estaban escritos por hombres — generalmente médicos masculinos con cosas importantes que decir pero sin empatía, no hablaban realmente con las mamás. O estaban escritos por mamás diciendo "esto es lo que yo hice." Había uno popular llamado "The No-Cry Sleep Solution" que, ay Dios, era un método con mucho llanto. Pero el título era genial — exactamente lo que la gente quería escuchar.

Iliana: Exacto, eso es lo que quieres: que el bebé duerma sin llanto.

Dra. Kennedy: ¿Hay algo que quieras que las mamás que escuchan y están ansiosas por el sueño escuchen? Quiero que escuchen que está bien enseñarle a su bebé a dormir y hacer lo que hay que hacer para atravesar ese proceso, porque es seguro. No va a dañar a su bebé dejar que llore, y los beneficios son literalmente para toda la vida. Se están desarrollando tan rápido y necesitan ese sueño para hacerlo. Si no pueden hacerlo solos, es su trabajo ayudarles a aprender. Hay muchas cosas difíciles que tenemos que hacer — ese es el trabajo.

Iliana: ¿Dónde pueden encontrar su libro?

Dra. Kennedy: Mi libro se llama "The Good Sleeper: The Essential Guide to Sleep for Your Baby and You." Estoy en línea en nysleepdr.com y en redes sociales como @nysleepdr. También tengo un canal de YouTube. Muchas gracias por tenerme — no había hablado de esto en un tiempo, estoy un poco oxidada, pero es un tema eterno y es lindo llegar a una nueva generación de mamás.

Iliana: Muchas gracias por estar aquí, es un honor. Y a todos los que escuchan — consigan el libro, es el regalo perfecto. No importa la edad del bebé, sigue siendo vigente. Las cosas en redes sociales a veces confunden, pero en el fondo, las mamás sabemos. Sabemos lo que queremos y a dónde queremos llegar. Muchas gracias, hasta pronto.

Dra. Kennedy: Un placer. ¡Hasta luego!